Rolls-Royce Silver Cloud II

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Conçue pour la chasse à la caille, les safaris africains et la chasse au tigre des Indes orientales,

cette Rolls Royce Silver Cloud II à empattement long a été fabriquée sur mesure par le

carrossier Harold Radford. Très peu de modèles à conduite à gauche existent, cette voiture

particulière est équipée de sièges arrière rabattables et divisés, de rangements latéraux pour

thermos, de flasques à spiritueux avec verres et bouteilles de vin. Elle est également équipée

d'une table de pique-nique pliante légère, d'une cafetière expresso, d'un toit ouvrant Webasto,

d'un coffre à cannes à pêche et bien plus encore.

Propulsée par un V8 de 6,2 L et une transmission automatique à 4 rapports, cette magnifique

machine est une véritable œuvre d'art sur roues, qu'il faut absolument voir pour l'apprécier

pleinement.

Harold Radford décida de se lancer dans la carrosserie au début de l'après-guerre, à une

époque où les carrossiers indépendants étaient confrontés à une demande en baisse. Ses

premiers modèles, inspirés des utilitaires et fourgons d'avant-guerre utilisés en temps de

guerre, furent concrétisés par le carrossier Seary & McReady sur châssis Bentley Mark VI.

Quelques années plus tard, Harold Radford prit le contrôle de Seary & McReady et l'entreprise

fut transférée de Southgate à Ealing, sous le nom de Harold Radford (Coachbuilders) Ltd. Cette

entreprise fut ainsi responsable de toutes les créations ultérieures sur châssis Bentley Mark VI,

Bentley R et Bentley S, ainsi que des carrosseries des modèles frères à radiateur carré. Le nom

d'Harold Radford devint rapidement synonyme de carrosserie de qualité et d'aménagements

intérieurs luxueux. De 1951 à 1963, Radford possédait son propre stand dans la section

carrosserie du Salon de l'automobile de Londres. L'entreprise obtint une médaille de bronze en

1952 et pas moins de neuf (!) médailles d'argent les années suivantes. Cependant, les

carrosseries fabriquées de manière traditionnelle par des artisans qualifiés étaient d'un prix

prohibitif, de 50 à 60 % supérieur au prix d'une carrosserie standard sortie d'usine.

C'était un exemple des tentatives d'Harold Radford pour éviter le « piège du coût » grâce à une

rationalisation astucieuse. Il proposait des « adaptations Countryman » sans modifications

coûteuses de l'apparence extérieure de la voiture. Un couvercle de coffre surélevé améliorerait

la capacité du coffre à bagages, et les sièges arrière rabattables, un ajout très pratique,

permettraient de ranger même les bagages les plus volumineux.

Parmi la vaste gamme de plus de 40 options de luxe proposées dans la brochure de Radford,

un certain nombre avaient été sélectionnées pour cette voiture, notamment des tables de

pique-nique avec porte-gobelets, une cave à cigares et un bureau dans l'accoudoir arrière, ainsi

que des rangements polyvalents derrière les sièges avant, un bar et des accessoires, et de

grands coffres dans les portes avant. Des sièges avant redessinés avec des dossiers

inclinables permettaient de les transformer en lit. Harold Radford affirmait avoir été le premier à

être autorisé par Rolls-Royce à installer des toits ouvrants « Webasto ». Deux petits coussins

en forme de champignon vissés dans les butoirs arrière ainsi qu'une table de pique-nique

spéciale à installer dans le coffre de la voiture permettaient aux gens de célébrer un pique-nique

avec style.